《资本论》里面总共提到了683个人物，其中只有一个中国人，这个人是嘉庆、道光、咸丰皇帝时候的户部侍郎，名叫王茂荫。清朝的户部相当于今天的财政部，户部侍郎就相当于财政部的副部长。马克思为什么在《资本论》里提到他呢？因为他提出了当时很先进的理论，就是钞票印多少才合适。
除了四大发明外，中国人还做出了一个很重要的发明——纸币。那么，货币是如何出现的？在过去的几千年里，货币经历了什么样的变化？马克思为什么会提到王茂荫？为什么中国发明了纸币，但中国现在的货币制度是向西方学来的？这些问题，我们详细了解一下。
从用货换货到用币换货
货币并不是从来就有的，也不是从来就是现在这个样子的。在过去的几千年中，货币经历了很多很重要的变化，现在的货币与最初的时候相比，已经完全不一样了。
铸币出现
我们之前说过，很久以前，人们以物换物，直到今天，在非洲的一些地方，仍然是以物换物。后来，大家发现这样很不方便，于是开始使用贝壳之类的比较稀少所以比较贵重的东西作为中间物。这样，货币就产生了。
世界上的很多地方都曾把贝壳当作货币使用。英国、西班牙等地的西方殖民者进入美洲时，发现被欧洲人视为至宝的金银在原住民印第安人的眼里却一文不值，当欧洲人向印第安人买皮毛产品时，印第安人不要金银，而要贝壳。很显然，用贝壳这样的东西作为货币，有很多不方便的地方。
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例如，贝壳是天然产生的，通常只有海边才有，不是所有人都能轻易获得。而且，贝壳的体积比较大，用起来也不方便，假如你要到新疆买10匹马，得带多少贝壳。
金银这样的贵金属被发现后，人们开始用金银作为货币。金银具有作为货币的所有优点，它们贵重、体积小、耐腐蚀、容易切割等，因此金银一旦被人类发现并开采出来，自然就成了货币。有了金银这样的货币后，买卖方便了很多。
但还是有问题，问题之一是金银的产量非常有限、很少见。金银之所以贵重，首先就是因为它们稀有，如果遍地都是金银，它们也就不值钱了。为了解决金银不够用的问题，在使用金银作为货币的同时，人们也没有放弃使用铜之类产量比较高的金属制造货币。
中国历史上最早的铸币是青铜币。青铜是金属冶铸史上最早的合金，就是在纯铜中加入锡或铅的合金。大概在3500年前的商朝，中国就已经有了青铜币。春秋战国时期，各个诸侯国都铸造了自己的货币。
秦始皇统一中国后，也统一了货币，规定秦国的铜钱半两钱为全国通行的货币。此后，直到清朝灭亡的2000多年里，铜钱几乎始终是中国的主要货币。当然，每个朝代都会铸造自己的铜钱，有时候，新皇帝登基也会铸造自己的铜钱。
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货币的功能
首先，我们要用货币进行买卖，即用它作为交换的中介。例如，你要把小房子换成大房子，需要先把小房子卖掉，变成人民币，然后用人民币买大房子。如果没有人民币这个中介，你就只能用一套房子换另一套房子了。其次，我们用货币衡量一个物品的价值，即用它作为计价的工具，这就是货币的价值尺度功能。例如，北京海淀区的一套学区房到底有多大的价值呢？我们说它值2000万元，就是用人民币这种货币来表示它的价值。最后，我们用货币储存财富，这就是货币的财富储藏手段功能。
在现代社会中，人们可以通过买房子、买股票、买黄金珠宝等方法储存财富，但是用货币储存财富是最基本的方式。2019年4月底，中国国内居民在银行的存款达到79万亿元。
纸币与法币：中国的两个伟大发明
我们现在用的人民币是纸币，美国人用的美元也是纸币，其他国家用的也都是纸币。那么，纸币到底是如何出现的？货币是如何从金银变成了现在的纸币的呢？
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纸币的出现
人们用铸币解决了金银不够用的问题，但是使用铸币也有很多缺点，特别是要到很远的地方去做大笔生意时，带着大量的铸币很不方便。例如，据《宋史》记载，北宋时期，四川地区使用的是用铁铸造的铁钱，当时一贯铁钱重达25.8斤，买一匹丝绸要用130斤重的铁钱。于是，有人发明了用纸张制造的货币，这就是纸币。
在北宋宋真宗皇帝时候，在今天的四川出现了世界上最早的纸币——交子。交子最初是由四川的富商们私人发行的，不是由朝廷发行的。
南宋的时候，政府开始统一印刷、发行纸币。
法币：中国的伟大发明
1260年，即大约760年前忽必烈做元朝皇帝的时候，朝廷统一发行纸币——中统宝钞。当时朝廷规定，所有人都只能用中统宝钞交税。这是世界货币史上，也是人类历史上的一个伟大创举。这种由政府发行，并且政府规定大家必须而且只能用它来购物、还债的纸币，被称为法定货币，即法币。中统宝钞是世界上最早的法币，我们现在用的人民币也是法币。
意大利人马可·波罗在游历中国之后写了《马可·波罗游记》。在游记里面，马可·波罗介绍了元朝的纸币，欧洲人听说中国的纸币后都很惊叹。
为什么纸币没有在中国发展起来
可是，虽然元朝、明朝、清朝的时候政府都发行了纸币，但纸币在中国始终不是主要货币。直到1935年国民党政府的时候，中国才按照西方国家的做法，正式将纸币作为主要货币。中国人最早发明了纸币、法币，但是，这两个伟大的发明为什么没有在中国保留下来，被西方学去了，直到700年之后，中国又从西方学回来？原因就是朝廷滥发纸币，导致纸币严重贬值，最后连朝廷自己都不愿意用。
元朝、明朝的时候，政府本来规定大家只能使用纸币，结果因为朝廷滥发纸币，纸币成为废纸，老百姓用朝廷印刷的宝钞去交税，朝廷自己都不收，只收白银。朝廷连自己发行的纸币都不收，纸币当然发展不起来。
所以逻辑关系是这样的：法币在中国没能生根，是因为朝廷滥发钞票，最后连朝廷自己都拒绝使用法币；而朝廷之所以滥发钞票，是因为在古代中国，皇帝的权力实在太强大了，强大到没有任何东西可以制约它；而皇帝的权力太强大了，结果就是皇帝想印多少钞票就可以印多少钞票。
《资本论》中唯一的中国人：王茂荫
到明朝、清朝的时候，以英国为首的西方国家在经济学与金融学的理论与实践上，已经比中国更先进。但是，在那时候的中国，也还是有一些有远见卓识的人的。之前我们说过，马克思在《资本论》里一共提到了680多个世界各国的人物，其中只有一个是中国人，他的名字叫作王茂荫，这是为什么呢？
王茂荫是安徽人，34岁的时候考中进士，他一生经历了清朝的道光、咸丰和同治三个皇帝。当时朝廷财政入不敷出，于是就想铸造大面额的铜钱，让一个铜钱当十个用，这就好像中国人民银行印刷面值1000元的人民币。王茂荫给咸丰皇帝上奏折说，可以发行纸币，允许老百姓用纸币买官、交税等，但是不能乱印，纸币的数量应该有个限额，如果不加限制地滥发纸币，表面看起来对朝廷有利，其实后患无穷，因为滥印纸币会导致纸币贬值，而纸币贬值的话，老百姓就会拒绝接受纸币。
但咸丰皇帝看了王茂荫的奏折后，龙颜大怒，认为王茂荫的建议是不顾大局，损害朝廷的利益。咸丰皇帝认为“普天之下，莫非王土”，整个天下都是皇帝的，谁还敢限制皇帝印钞票的权力？皇帝难道连想印多少钞票就可以印多少钞票的权力都没有？于是咸丰皇帝下旨将王茂荫调离户部，让他去兵部当副部长。有人认为，在中国历史上，王茂荫给咸丰皇帝上的奏折代表了中国古代货币理论的最高水平。
纸币换黄金
纸币传播到西方国家后，在西方成了主要货币，老百姓也愿意使用纸币。西方是如何做到的呢？现在世界上最通用、各国最愿意使用的货币是哪个？当然是美元了。绝大部分国际贸易都是用美元结算的，就是买家要付美元给卖家，就连某些犯罪交易也是用美元，这就叫美元霸权。这样的结果是如何形成的呢？因为西方人发明了金本位制。在建立金本位制的过程中，有一位英国人起了很大的作用，他就是大物理学家牛顿。
金本位制的出现
马克思曾经说，“金银天然不是货币，但货币天然是金银”，因为黄金具有作为货币所需要的各种优点，所以在世界各地，黄金一被开采出来，就被当作货币。但是，黄金的产量很低，经济发展起来之后，黄金就不够用了，那么货币的供应量就不够了，经济就会衰退。怎么办？有人想出了一个办法，这个办法叫金本位制。著名物理学家牛顿最早提出金本位制，而最早实行金本位制的国家是英国。
1717年，牛顿在担任英国皇家铸币局局长的时候，专心研究英国的货币问题。他认识到，随着经济的发展，黄金不够用已经是无法避免的现实。于是，他建议将黄金的价格固定在每盎司大约3英镑，然后按照这个比价印刷纸币。
也就是说，如果英国政府手里有一盎司的黄金，就可以印刷大约3英镑的纸币。政府手里的黄金每增加一盎司，就可以多印刷大约3英镑的纸币，如果黄金没有增加，就不能多印钞票。这就是金本位制。
1816年，英国通过了《金本位制度法案》，以法律的形式确立了金本位制。此后，西方国家陆续开始实行金本位制。
1834年，美国开始在事实上实行金本位制，1900年又通过法律规定实行金本位制。什么是金本位制那么，金本位制到底是怎么回事呢？金本位制就是银行或者政府发行纸币，但是这种纸币是以黄金为依据的，银行或者政府保证纸币与黄金之间的自由兑换。
所以金本位制具有两个特点。第一，纸币的发行量是以政府拥有的黄金量为限的。在发行纸币前，政府会先确定一个纸币与黄金之间的价格，然后按这个价格发行纸币。假如美国确定纸币与黄金之间的价格为100美元比一盎司黄金，而美国政府总共有10000盎司黄金，那么美国政府最多能够发行的纸币数量就是100万美元。除非手中的黄金数量增加了，美国政府才可以多印纸币。在黄金拥有量没有增加的情况下，美国政府想要多发行纸币，就只有重新确定美元与黄金的比价，也就是把纸币贬值，比如将美元与黄金的比价更改为150美元比一盎司黄金，这样美国政府就能多发50万美元的纸币。
第二，银行或者政府保证纸币与黄金之间是可以自由兑换的，也就是说老百姓随时可以拿着纸币到银行或者政府去换成黄金。所以，在金本位制的时候，你是可以拿着纸币到银行或者政府去要求兑换成黄金的。
金本位制与美元霸权
1944年二战结束前，在英国经济学家约翰·凯恩斯的领导下，44个国家聚集在美国一个叫作布雷顿森林的地方举行会议，并最终达成协议，建立了布雷顿森林体系。
布雷顿森林体系也是一个基于金本位制的货币体系。布雷顿森林体系的金本位制是这样的：
第一，美元与黄金挂钩——将美元与黄金的官方价格固定在35美元比一盎司黄金。
第二，其他各国的货币与美元挂钩，就是其他国家确定一个本国货币与美元之间的比例，一旦确定下来就不得更改。这样，各国的货币通过美元在事实上与黄金挂钩。
第三，各国政府与中央银行可以将手里的美元拿到美国去要求兑换成黄金。曾经担任法国总统的戴高乐对美国很不满，他就曾下令将法国政府手里的美元全部拿到美国去换成黄金。
1971年8月，美国总统尼克松宣布停止美元与黄金之间的自由兑换，也就是说以后其他国家的政府或者中央银行拿着美元到美国要求换成黄金，美国就不干了，布雷顿森林体系就此结束。
此后，各国的货币就再也没有与黄金挂钩了，也就不能兑换成黄金了。布雷顿森林体系作为一个国际货币制度，产生了非常深远的影响，其影响一直延续到今天。影响之一就是确立了美元在全球的霸权地位，即美元霸权。在布雷顿森林体系中，美元处于核心地位，虽然后来布雷顿森林体系瓦解了，但美元的霸权地位牢固地持续下来了。
有人可能会问，为什么在布雷顿森林体系中美元处于中心地位？因为在二战后，全球至少60%的黄金在美国手中，只有美国有实力保证黄金与纸币之间的自由兑换。
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